回顾往事，他们是如何失去布伦森的？

布伦森闯入总决赛，距夺冠仅差两胜。独行侠当年放弃布伦森的行为再次被球迷提及，尤其是之后还送走了东契奇，使得白白放走布伦森显得更加不可理解。

布伦森是2018年次轮第三顺位新秀，尽管只差三位就能进入首轮，但合同细节却差距极大。首轮秀可签订四年标准新秀合同，合同到期后母队拥有优先续约权，即可使球员成为受限制自由球员，母队有权匹配其他球队的报价。

但作为次轮秀，布伦森无法签订标准新秀合同，因此他只有在为同一支球队效力不满四年时，才会成为受限制自由球员，独行侠才能享有匹配报价权。这属于规则漏洞，因此大多数二轮秀签的是三年合同，三年时间足以判断一名二轮秀能否成才。

或者球队通常会给二轮秀提供3+1或2+2的合同，后续一年或两年为球队选项。一个典型例子是约基奇，他与掘金签下3+1合同，在第三年时约基奇已显露出顶级中锋的潜力。

掘金在约基奇第三年合同结束后，主动放弃了执行第四年的球队选项，不再“占便宜”，直接给约基奇开出一份顶薪合同。这样做是为了避免约基奇在第四年合同到期后成为完全自由球员，从而面临失去他的风险。

但独行侠管理层犯了一个小失误：当初与布伦森谈判新秀合同时，布伦森的经纪人将第四年合同谈成了非保障合同，而非球队选项，从而使独行侠失去了提前终止合同的机会。而布伦森的经纪人正是莱昂·罗斯，他后来成为了尼克斯总裁，你看，伏笔就此埋下。

这份合同最终使布伦森在2022年夏天成为完全自由球员，独行侠因此失去了匹配尼克斯报价的机会，最终导致布伦森的流失。

当然，独行侠有很多机会弥补这一失误。2020-21赛季（布伦森的第三个赛季）结束后，独行侠本可与布伦森商讨提前续约，当时布伦森最大可签下一份4年5500万美元的合同。布伦森的父亲当时表示：“4年5000万我们就能接受，我们给他们打了折扣。”

但独行侠从未将这份合同摆上谈判桌，他们一直犹豫不决。一方面，他们想用布伦森作为交易筹码为东契奇换来帮手；另一方面，东契奇的顶薪合同即将生效，库班对每笔未来支出都格外谨慎，此前他们已开出太多千万级别的垃圾合同。

当然也有布伦森季后赛表现下滑的因素。2020-21赛季常规赛，布伦森场均25分钟，贡献12.6分、3.4篮板和3.5助攻；而到了季后赛，他场均仅16.3分钟，得到8分、2.6篮板和1.4助攻。他对阵快船的七场比赛表现起伏不定，尤其是抢七大战仅得2分，这让独行侠产生了犹豫。

布伦森的父亲表示，如果赛季开始，就不再与独行侠讨论续约。但布伦森一家后来后悔了。2022年1月，东契奇受伤后，布伦森再次出任首发并表现出色。此时，布伦森团队再次提出4年5500万美元的合同要求，却再次被独行侠拒绝。

到了季后赛，情况完全不同。东契奇因伤缺席了首轮对阵爵士的前三场比赛，布伦森临危受命，在前三场担任首发，并彻底击溃了爵士。没错，这正是布伦森与米切尔缘分的起点。

前三场比赛中，布伦森分别拿下24分、41分和31分，帮助独行侠以2-1领先爵士。第四场东契奇复出，砍下33分、10篮板和9助攻，但独行侠仍输掉了比赛。随后两场布伦森连续得到24分，率队以4-2淘汰爵士。

这轮系列赛，布伦森场均27.8分、4.8篮板和4.2助攻。那一年季后赛，独行侠一路闯入西部决赛，布伦森场均贡献21.6分、4.6篮板和3.7助攻。所有人都清楚，布伦森即将获得一份大合同。

然而在谈判桌上，独行侠首次开出的报价竟然仍是4年5500万。据记者报道：“布伦森团队几乎是笑着回应，并表示：‘呃，那我们现在就去自由市场试试运气吧，你们已经错失机会了。’”

独行侠赛季结束一周后，布伦森的父亲前往尼克斯担任助理教练，同时尼克斯开始为签下布伦森清理薪资空间。最终尼克斯向布伦森提供了一份4年1.04亿美元的合同，这是他们理论上的最大报价。

此时，独行侠仍有补救机会，因为他们是唯一能向布伦森提供5年1.5亿美元合同的球队。双方原定于6月30日（自由市场开启前夜）进行一次会面，独行侠甚至可以向布伦森开出与尼克斯相同的合同，因为德克萨斯州税率更低。

但独行侠最终单方面取消了这次会面，彻底将布伦森推向了纽约。双方未能续约的根本原因在于库班认为布伦森不值这个价，毕竟队中已有东契奇，无法分出太多球权给布伦森。

库班事后表示，独行侠从未提前得知尼克斯给布伦森的报价，否则一定会提供匹配合同留下他。但在自由市场开启前好几天，已有消息爆出尼克斯向布伦森提供了4年1亿美元的报价，库班若是不信，那也没办法。

尼克斯后来确实因提前接触布伦森团队而被罚掉一个次轮签，布伦森的团队或许确实早已心向尼克斯。但独行侠曾拥有多次提前留住布伦森的机会，而他们全都错过了。

四年前布伦森与尼克斯签下这份合同时，仍有不少球迷认为他不值这个价，这也解释了独行侠的迟疑。后来布伦森在尼克斯打出了身价，甚至达到如此高度，也超出了许多人的预料。

失去布伦森对独行侠的实际影响其实并不大，他们甚至在2024年还打进了总决赛。至于独行侠后来连东契奇也交易走了，那就是后话了。