2月28日,骑士队作客对阵活塞队。赛前,骑士队主帅阿特金森接受了ESPN的专访,讨论了哈登的伤病情况及其加入球队带来的变化。以下是采访记录——

记者:哈登在周三与尼克斯的比赛中伤到了右手拇指,因此缺席了周四对阵雄鹿的比赛。接下来面对活塞,他的出战状态如何?
阿特金森:我们仍需进一步观察。他今日已到球馆参与训练,并完成了投篮练习。哈登向来以高出勤率闻名。目前尚未最终决定,但他个人似乎有意愿上场。
记者:像哈登这样级别的进攻核心在赛季中途加入,对教练而言调整挑战很大。您是如何进行临场调配的?
阿特金森:说实话,这反而让我的工作轻松了许多。他的篮球智商和传球技艺都是顶尖的,在我看来,他是NBA历史上最懂得做出正确抉择的球员之一。他总是能精准解读比赛,达到勒布朗·詹姆斯那种层次——既能个人狂砍40分,也能为队友输送20次助攻。他与米切尔的配合日益默契,显然与艾伦也搭档顺畅,如今莫布利也已回归。因此过渡如此顺利,我并不感到意外。

记者:谈谈艾伦吧。他和哈登看起来是天作之合,但他在二月份的爆发其实在交易前就已开始。您在篮网也曾执教过他,您认为他进攻端实现飞跃的关键是什么?
阿特金森:简直是脱胎换骨。我们共同取得了巨大进步。哈登当然对他有帮助,但这种转变在哈登到来之前就已萌芽。在莫布利缺席的那段时期,我与艾伦沟通,希望他承担更多责任。他完全接下了挑战,并且从此一飞冲天。如今他在攻防两端都是球队的领袖,打出了全明星水准的表现。
记者:我们在节目中常讨论MVP话题。您一直支持米切尔当选MVP。在您看来,他为何配得上MVP?
阿特金森:原因很简单,是他将球队扛在了肩上。至少他理应进入MVP的讨论范畴。而且他的比赛极具观赏性,你们ESPN不就偏爱这种风格吗?有时我观看比赛,纯粹是在欣赏他的表演。对我而言,所有这些因素叠加,便是MVP级的表现。

记者:米切尔尚未打过东部决赛,但你们的目标显然不止于此。此前奥萨尔-汤普森和杰伦-杜伦也曾表示“我们不仅想进季后赛,我们想赢得总冠军”。球队内部是如何讨论这个目标的?
阿特金森:我们保持着谦逊的态度。我们必须先迈出下一步。过去三年的季后赛我们都遭遇了挫折,这一点必须正视。我们面前还有许多台阶要攀登,但目前我们选择低调前行,先跨越眼前这一关,再逐步向前迈进。克制自满最好的方法就是始终保持谦逊。