世界杯与国际足联排名

6月15日晚，在SoFi体育场，当伊莱贾·贾斯特腾空抽射，帮助新西兰队第二次领先伊朗队时，洛杉矶的看台上爆发出一种奇特的情绪：既感到震惊，又仿佛目睹了足球的某种讽刺。这支在48支世界杯参赛队中排名最低的队伍，位列第85位，甚至低于海地，却两度领先于伊朗这个传统足球强国，最终被2-2逼平。

当世界杯临近尾声，在那些童话故事不再上演的时刻，或许已无人记得新西兰。在战平伊朗后，新西兰1-3不敌埃及；随后在小组赛末轮1-5惨败给比利时。他们以1分、-11个净胜球的成绩排名G组垫底。然而现在，比利时已闯入八强，埃及的表现远超预期，而伊朗只是运气不佳才被淘汰。这意味着，新西兰的表现相对于其国际足联排名来说，并不算差。

这是新西兰历史上第三次参加世界杯，前两次分别是1982年西班牙世界杯和2010年南非世界杯。他们在10场比赛中从未赢过一场。他们的国际足联排名最高曾达到第47位，那是在2002年赢得大洋洲杯之后。但2016年，他们一度跌至第161位，甚至低于许多亚洲的业余球队。

新西兰国际足联排名的起伏源于他们属于大洋洲足联（OFC）。与东南亚球队类似，他们主要与地区内的对手比赛。新西兰在大洋洲“称王”与越南、泰国在东南亚的霸主地位并无太大区别。因此，他们的FIFA排名也只在100名左右徘徊，通常这个数字并不能说明太多问题。

例如，2017年底，新西兰刚刚经历了一次失败的联合会杯，排名跌至世界第121-122位左右，而当时正在持续下滑的越南队却以第112位的成绩结束了这一年，位列东南亚第一。也就是说，在两国最差的时期，越南在国际足联排名上仍高于新西兰。九年后，一方参加了世界杯，而另一方则正准备捍卫其地区霸主地位。

新西兰今年夏天能出现在北美，部分原因是世界杯从32支扩军到48支，这使得大洋洲地区首次获得了一个直接晋级名额。如果仍是旧赛制，新西兰很可能像以往一样需要参加洲际附加赛。这正是新西兰与东南亚足球的相似之处——世界杯参赛机会只有在球队数量增加时才到来。但有机会是一回事，抓住机会又是另一回事。新西兰队在2026年世界杯上的表现表明，他们为此已经准备了很长时间。

不像库拉索或佛得角那样依靠在荷兰或葡萄牙出生的侨民球员，新西兰队由国内球员和海外踢球的球员共同组成。值得注意的是，他们的海外球员效力于各个级别的联赛，有的在英超，有的甚至在英格兰半职业联赛或苏格兰第三级别联赛。正是这些质量不高的外流球员和缺乏高质量的对抗，迫使新西兰足球努力推动本土发展。

多年前，新西兰足球管理机构（NZF）悄然运作了一项针对13-17岁青少年的“人才发展计划”，该计划在全国范围内重新设计，以建立从俱乐部到国家队的连贯通道。国内顶级联赛也被迫改革，因为NZF发现了一个令人担忧的事实：在最高级别联赛中，20岁以下球员的上场时间仅占总时间的6%。为此，他们规定每场比赛必须至少有一名U20球员首发——这个措施虽小，却直指一个小国足球的最大瓶颈：年轻天才没有展示的舞台。

新西兰全国联赛直到2004年才诞生。到2021年，才分为两个级别，每个级别也只有10-11支球队。在此之前，新西兰国家队主要从美国大学联赛中选拔球员。凭借自身的努力，在短时间内，目前在国内踢球的球员已占国家队成员的25%，这确实值得称赞。

或许很多人还记得，在2017年U20世界杯上，越南队曾与新西兰队0-0战平，且场面占优。当时新西兰U20的大部分球员都在国内踢球，而如今，其中有5人已经来到了2026年世界杯。

新西兰正在走的这条路，或许是离越南足球最近的一课。