在刚刚结束的海湾杯上，阿联酋输给了 沙特阿拉伯 ，决赛中0比2告负，但这显示出在新主帅的带领下球队取得了进步，这位主帅便是 达利奇 ，球队也将带着良好势头迎接一月的亚洲杯。

但更重要的目标是2030年世界杯。他们上一次因一分之差被 卡塔尔 挡在门外，如今正努力争取自1990年以来第一次重返世界杯决赛圈。

在达利奇以及伊万科维奇的指导下，他们有四年时间打造一支能在亚洲区预选赛中与最强球队一较高下的阵容，而这位克罗地亚教头已经相信球队有能力做到。

在接受 Flashscore 采访时，海湾杯期间他说：“我们已经组建了一支非常有实力的队伍，我敢说这是中东地区最好的。显然，我们都期待实现晋级世界杯的最终目标。

“能受到兹拉特科先生的邀请，我深感荣幸。他希望我提供帮助和建议，并部分协调青年国家队的工作。凭借经验与知识，我相信自己能在这个职位上做出很大贡献。”

美加墨世界杯扩军至48队，为亚洲以及其他此前很难入围的球队提供了更多席位。国际足联还提出了进一步扩军到64队的设想，但伊万科维奇认为这对赛事没有必要。

他补充道：“我认为2026年世界杯采用的队伍数量绝对足够。再增加只会降低比赛质量，我甚至可以说观众会失去兴趣。我真的觉得那已经是美国那届世界杯的极限了。”

除了在阿联酋与达利奇共事外，伊万科维奇本人在中东也有过成功的经历。他自1992年在瓦拉日丁便与达利奇相识。在国际层面，他曾执教中国、阿曼、伊朗，并带领过克罗地亚和沙特阿拉伯的许多俱乐部，等等。

二十多年前，他曾率领伊朗 闯入世界杯，这是伊朗自1998年以来首次做到，也是队史第三次。那次成功成为伊朗足球的转折点，自2006年起，他们在最近五届赛事中四次晋级。

谈到2006年世界杯，他兴奋地说：“晋级世界杯是一个前所未有的结果。当时参赛名额更少，亚洲区只有五支球队能够脱颖而出，因此晋级难度更大。伊朗国内一片欢腾。

“不幸的是，我们在缺阵球员方面遇到了不少问题，尤其是在 德国，但尽管如此，我们还是留下了很好的印象。我敢说我们取得了伊朗近40年来最优秀的成绩；我们赢下了亚运会，并击败了 韩国 ，他们当时位列世界第四，而我们在半决赛中战胜了他们。

“那之后，伊朗有八百万人涌上街头庆祝，而且整个庆祝过程中没有发生任何事件。那是一段美妙的记忆……”

二十年一晃而过，伊朗再次征战世界杯，却笼罩在与联合东道主美国爆发战争的阴影下。这限制了他们的方方面面，因为国家队无法在本国驻扎，备战和恢复都受到了影响。

伊万科维奇对老东家非常同情，认为这些因素确实影响了他们的成绩。

这位72岁的老人解释说：“他们的处境确实更艰难。首先是签证问题，他们不得不更换训练营；其次，他们必须在特殊条件下参加那届大赛。很遗憾，他们是一支优秀的球队，却未能从小组出线。”

伊万科维奇的执教生涯始终与世界杯密不可分。他第一次经历世界杯是在1998年，当时 克罗地亚 虽然直到1994年才成为国际足联正式会员，却以季军成绩震惊世界。他作为球队的一员，在四分之一决赛中3比0击败德国，从而得以在半决赛中迎战东道主 法国。

当克罗地亚传奇人物达沃·苏克在下半场取得领先后，球迷们开始做起美梦；但最终捧杯的法国队及时苏醒，利利安·图拉姆梅开二度，终止了他们的神奇之旅。

好在他们在三四名决赛中击败了 荷兰 ，夺得一枚铜牌。直到2018年，这一成绩才被打破——克罗地亚闯进决赛，却再次倒在了法国脚下。

谈及1998年世界杯，伊万科维奇说道：“当时我们都强烈渴望至少拿到第三名，赢得奖牌，最终我们做到了，可见我们心理素质有多强。我要分享一个数据：那届世界杯前，不到10%的人知道克罗地亚这个年轻的小国；但赛事之后，这个数字跃升到20%以上。现在我们不断重复着这样的成绩，我们真的应该为我们的球员乃至整个体育界感到骄傲。”

尽管作为一个相对较小的国家，克罗地亚多年来一直超额完成任务，但伊万科维奇认为世界足坛仍把他们看作足球世界里的弱旅之一。

他最后说道：“国际足联永远不会再允许像克罗地亚这样的‘冷门球队’闯进赛事尾声。我记得在卡塔尔，阿根廷对阵 巴西 的半决赛被视作梦幻冷门；当我们把巴西淘汰时，我敢肯定那些市场和财务专家非常不满，因为那场比赛本可以在各方面带来更多收益，尤其是商业价值。

“小球队总是碍事，因为他们吸引力不足，商业和营销层面都缺乏魅力，所以只要有可能，赛事方就会倾向于眷顾更大、更成熟的传统强队。我确信很难再出现一支像克罗地亚这样的队伍复制那种成功，因为根本没有人愿意为此买单。

“正因如此，受伤害的总是小国。上届世界杯发生的事就是这样——我们在外部因素影响下被不公正地淘汰了。”

克罗地亚将于十一月重返欧洲国家联赛，而阿联酋下一场国际比赛迎战 越南 ，由此开启亚洲杯征程。