曼联U18青年队在周六一场酣畅淋漓的比赛中6-3大胜利物浦,16岁的鲁尼之子凯·鲁尼因一次漂亮的抢断后送出助攻而备受瞩目。而在该场比赛中一箭四雕的前锋豪梅·卡马拉同样引人注目。许多球迷因此兴奋不已,然而令人遗憾的是,青年队的进球数并不能说明太多——此前还有一位红魔小将乔·休吉尔也曾对利物浦上演大四喜,可如今他只能在苏超联赛中踢球罢了。

俱乐部老板吉姆·拉特克里夫爵士对青训投入了极大的热情,他的目标是为曼联培养出自己的姆巴佩或贝林厄姆。然而遗憾的是,他的青训构想目前并未如愿发展。在曼联阵中,卡里克几乎不给年轻人任何机会,被誉为「红魔版福登」的谢伊·莱西虽有亮眼表现,出场机会却寥寥无几。「小梅西」加布里埃尔(JJ Gabriel)对自己的处境深感不满,最终选择直接离队。
至于那些被外租的曼联年轻球员,他们在新东家同样难以获得充足的上场时间。18岁的丹麦射手奇多·奥比曾在阿森纳U16对阵利物浦的比赛中一战狂入10球、声名鹊起,随后被曼联招致麾下,一度在鲁本·阿莫林的一线队中担纲主力,却始终未能取得进球。此后他被退回预备队,本赛季被租借至荷甲威廉二世。即便身处荷甲垫底的保级队伍,奥比依然未能赢得教练的信赖。
数据显示,奥比自租借以来总共只出场48分钟,5次替补登场中有4次的上阵时间不足10分钟!上周末的荷甲比赛中,他再度整场枯坐替补席。显而易见,他的实力可能尚未达到荷甲保级球队的要求,在曼联获得成功的可能性几乎为零。青训分析师指出,奥比早期的亮眼表现,只是得益于他比同龄人更快的身体发育,因此在青训阶段凭借体格优势碾压了对手,而当他不再拥有身体优势时,其技战术能力便明显不足了。
另一位青训射手伊森·惠特利同样陷入困境,他被外租至英冠的林肯城。然而在整个租借期间,20岁的惠特利仅有一次登场机会,上场时间不过区区5分钟,那还是8月份一场联赛杯赛事。在10场英冠联赛中,林肯城有7次将他排除在比赛大名单之外,其余3场也只是坐在替补席上,实际出场时间为零。

曼联青训体系中充斥着太多这样的年轻人,他们仅仅因为被某些只看过几分钟集锦视频的球迷过度神化,就被吹捧为「未来身价可达1亿英镑的旷世奇才」。这些人中或许不乏一些天赋,但由于过早地获得了远超实际水平的关注和待遇,反而丧失了继续拼搏的动力,沾染上各种陋习,最终沦为泯然众人。
26岁的布兰登·威廉姆斯曾被誉为曼联的「新丹尼斯·埃尔文」,然而他迷失了自我,在场外麻烦不断,如今正四处寻找落脚之地。在2月份被赫尔城解约后,威廉姆斯最近才从英乙球队罗瑟汉姆手中获得一份为期10周的短期合同,他将身披33号球衣——与他离开曼联时所穿的号码完全一致。
罗瑟汉姆之所以愿意给他这个机会,或许与该队主帅亚历克斯·布鲁斯是红魔传奇队长史蒂夫·布鲁斯之子有关,而俱乐部足球总监史蒂夫·麦克拉伦同样出身于老特拉福德。
拉爵的雄心壮志令人钦佩,可惜他和他的团队未能为曼联招揽到出色的年轻天才,也未能帮助手下的球员争取到理想的培养环境。这些年轻人被外租出去,加盟的却是毫无上场机会的球队,所获得的实战锻炼少之又多,与留在曼联坐冷板凳并无本质区别。

在JJ·加布里埃尔决定离开之后,鲁尼的儿子似乎成了曼联寄予厚望的下一位新星。今年7月,小鲁尼与曼联签订了一份奖学金合同,即为期两年的学徒协议,待其年满17岁时将自动转为为期三年的职业球员合约,年薪大约为5万英镑,此外还需支付一笔年度签字费。