曼联的小梅西在洗清冤屈后首次首发并破门，助力球队晋级八强！卡里克驱车260公里前来观赛

曼联18岁以下青年队晋级本赛季青年足总杯八强，15岁的“小梅西”加布里埃尔（JJ Gabriel）和当年在阿森纳对利物浦比赛中以单场10球成名的奇多·奥比都取得了进球。曼联一线队主教练卡里克也长途跋涉，亲赴客场观战。

卡里克周三带领刚结束假期归队的一线队进行训练，备战下周一客场挑战埃弗顿的英超比赛。随后，他驱车260公里，经由M6高速向南抵达牛津。此行不虚，曼联U18在达伦·弗莱彻的带领下以4-1大胜牛津联。

比赛开始12分钟，曼联率先打破僵局，中场吉姆·斯韦茨开出角球，中卫米尔斯头球破门。半场结束前，加布里埃尔在禁区前背身控球后转身远射，因雨滑门将失误，皮球弹地入网，曼联扩大领先优势。边锋朱尼尔·布朗突破传中，奥比在小禁区内轻松破门，打进第三球。牛津联随后追回一球，但补时阶段苏·诺亚·阿贾伊左路突破内切射门得分，最终锁定4-1胜局。

虽然年仅15岁，但备受期待的曼联小将加布里埃尔已经在U18青年足总杯中攻入两球。在英超U18联赛中，他贡献了11球和2次助攻，是球队的头号射手。

加布里埃尔此前在英超杯比赛中曾因红牌被罚下，险些影响他参加青年足总杯的资格。在曼联4-3击败西布朗晋级英超杯淘汰赛的比赛中，他在第52分钟因与对方发生冲突被直接红牌罚下，而此前他已贡献两次助攻。

这次红牌判罚极具争议，加布里埃尔与西布朗中场哈里·弗伦奇在无球情况下发生纠缠，动作并不激烈，甚至可能不构成黄牌，但主裁判却直接出示了红牌。这意味着加布里埃尔将被禁赛三场，其中包括对阵牛津联的青年足总杯比赛。

幸运的是，曼联提出上诉并成功撤销了这张红牌，使得加布里埃尔得以参加上周末客场对阵曼城的英超U18德比战以及这场青年足总杯比赛。卡里克两场均亲临现场观看，红魔青年军实现两连胜。

由于年龄限制，加布里埃尔本赛季确定无法为曼联一线队出场。但英国媒体认为，18岁的中场核心吉姆·斯韦茨可能会在卡里克执教的一线队中发挥一定作用。斯韦茨虽然不太可能成为首发，但或许能作为替补待命。

曼联目前中场阵容较为紧缺，除了卡塞米罗和科比·梅诺外，只有价值6000万欧元的乌加特，但后者表现一直令人失望，因此不少球迷希望青训小将斯韦茨等人能获得机会。卡里克执教后的五场比赛里，弗莱彻的双胞胎儿子之一泰勒·弗莱彻已完成首秀。当然，卡里克面临成绩压力，未必敢过于大胆启用年轻球员。

不过，卡里克对青训的重视体现在他几乎每周都会亲自观看青年队比赛的实际行动中。他明确表示：“曼联需要年轻球员崭露头角，他们是俱乐部的根基。”

3月14日，曼联U18将在主场迎来青年足总杯下一轮比赛，对手将是桑德兰与布莱顿之间胜者。红魔上一次夺得该赛事冠军是在2022年，当时科比·梅诺和加纳乔都是球队的主力成员。