英超争冠大战正进入白热化阶段,当前所有迹象都表明:枪手若想夺冠,极有可能需要在4月18日客场与曼城的正面交锋中取胜。
上周末,两大争冠热门均取得关键胜利。曼城凭借尼科·奥莱利的梅开二度2-1击败纽卡斯尔。不到24小时后,阿森纳在北伦敦德比中客场4-1横扫热刺作出回应。这三分让枪手重新建立5分优势,不过他们比瓜迪奥拉的球队多赛一场。
然而在赛季还剩11轮的情况下,这一优势尚不具决定性。双方在直接交锋前都需经历严峻赛程考验。阿森纳将先后对阵切尔西(主场)、布莱顿(客场)、埃弗顿(主场)和伯恩茅斯(主场),随后才远征曼彻斯特。这些都是潜在风险对手,特别是在米克尔·阿尔特塔的球队还需分心欧冠和联赛杯决赛(对手正是曼城!)的情况下。
曼城方面的赛程同样不容乐观。他们需要先客场挑战利兹联,再迎战诺丁汉森林,随后连续客战西汉姆联和切尔西。连续三个客场可能消耗卫冕冠军的体能和稳定性。但关键区别在于:曼城与阿森纳的"决赛"将在主场进行,自2015年1月以来他们从未在英超主场输给过枪手。
阿森纳若能在伊蒂哈德球场击败曼城就将夺冠
正因如此,众多专家认为4月18日的比赛具有转折意义。加里·内维尔指出阿森纳必须客场取胜才能真正登顶。在他看来,冠军从来不会轻易获得,这是意志力与抗压能力的较量。尽管曼城已不复当年与克洛普率领的利物浦争霸时的绝对统治力,他们仍拥有经验丰富的球员和深谙夺冠之道的主教练。
近期历史更印证了这一观点。2022/23赛季在伊蒂哈德1-4的失利几乎粉碎了阿森纳的夺冠梦想。上赛季他们采取谨慎策略客场0-0战平,但最终仍在漫长竞争中后劲不足。
当然,若能在远征曼彻斯特前保持积分优势,阿森纳仍有理由期待。即便是2-3分的"缓冲空间"也能为阿尔特塔提供更多战术选择。但在两队紧咬的情况下,伊蒂哈德的胜利不仅价值三分,更是对对手士气的直接打击。
从赛程理论来看,阿森纳赛季末段的形势稍占优势,他们在五月份可能无需面对太多联赛上半区球队。反之曼城还需对阵布伦特福德、伯恩茅斯和阿斯顿维拉。但若无法在直接对话中掌握自身命运,所有赛程优势都将变得脆弱不堪。
4-1战胜热刺已展现阿森纳的坚韧气质。但要终结超过二十年的国内冠军等待,他们必须完成十年来未曾做到之事:在伊蒂哈德球场击败曼城。